・安産祈願「瓦猿(かわらざる)・寝牛」和歌山の郷土玩具、縁起物

起源は江戸時代で、その頃、和歌山市田中町は瓦町と呼ばれ、瓦職人の町として栄えていました。その当時に、瓦職人の内職として始められたものが瓦猿・寝牛です。その頃から、瓦猿は市内有本にある栗林八幡宮境内の日吉神社に安産・子授けの祈願で奉納されていました。猿の抱えている桃は子供を意味し、妊娠するとこれを神社より借り受け、出産がすむと別に一体の瓦猿を買い、二体にして返していました。また近年は「瓦猿＝変わらざる」ということで安泰を祈願し、商売のお守りとしても御購入される方もいます。一方、寝牛は市内の津秦天満宮に子供の腫物（はれもの）が治る様にとの祈願で奉納されていました。この寝牛は、牛が草を喰うことから、昔は子供の腫物（はれもの）、つまり「クサ」（皮膚病）を喰わせて治そうという呪い（まじない）に用いられたものです。かつては、同社の床下には奉納された寝牛が、山のように積まれていたということです。
いまは、アトピー等かゆみ封じの治癒祈願としても寝牛が奉納されています。

川合小梅(1804-1889)という女性が残した「小梅日記」と呼ばれる日記が和歌山県立図書館に大切に保管されています。小梅の父は紀州藩校「学習館」の助教を勤める学者でありましたが、小梅が5歳の時に、この世を去りました。そのため、祖父から漢学を、国学者本居大平の弟子で歌人であった母から和歌を学び、野呂介石の門下野際白雪に絵画を学んで育ちました。この「小梅日記」の中で、瓦猿が紹介されています。

まず、瓦地に適した淡路島の土をこねて型に入れます。型から抜き、形を整えたものを、十日間程、陰干しで乾燥させたのち、九百七十度の火を保ちながら、約二十七時間かけて焼き、そしていぶします。瓦猿の場合、焼き上がった黒い瓦地の顔と桃に紅ガラで色をつけます。

伝統ある瓦猿、寝牛を明治初期から守り続けているのが元瓦問屋の当家です。現当主は四代目・野上泰司郎。父である三代目・恵三郎までは直接製造に携わっていましたが、現在は窯元に製造を委託し、当家は管理と販売を行っております。和歌山市内の田中町一帯が瓦町として栄えていた頃は、瓦屋が生業のかたわらに製造していましたが、時代の流れとともに瓦職人も減り、とうとう瓦猿、寝牛を手がけているのは当家だけとなってしまいました。これまでは、特に宣伝をしたり、多くの方に知ってもらおうとは考えておりませんが、欲しいと思い、苦労して探していただける方の存在、また、和歌山の郷土玩具を失くしてはいけないという想いから、ホームページを通じて知っていただきたいと考えました。

2015年にMUJI無印良品さんの福缶2015に選定頂きました。
2016年には多数のメディアに取材頂きました。(テレビ和歌山、和歌山新報、朝日新聞、産経新聞など)
2017年にもMUJI無印良品さんの福缶2017に選定頂きました。